中平元年二月，黄巾起义爆发，攻打郡县，焚烧官府，汉廷地方官纷纷逃窜。旬月之间，下四处响应，京师洛阳震动。
迫于压力，在皇甫嵩、吕强、卢植等人的建议下，子诏令解除党锢禁令，并下诏以河南尹何进为大将军，修缮甲兵，招募士卒，加强洛阳的守备。
与此同时，朝廷又发下精兵，命皇甫嵩、朱儁、卢植三人分别统领，前往各地平定黄巾。
经过血战之后，到这年十月，黄巾之乱已大致被打压下去，太平道的首领张角、张梁、张宝也先后死去，平乱的局势一片大好。
然而就在这时，凉州北地郡的先零羌及枹罕、河关群盗却又起兵造反，共立湟中义从胡北宫伯玉、李文侯为将军，又有金城人边章、韩遂素有名望，叛军诱而劫之，使二人专任军政。
一时间叛军声势浩大，攻打州郡，劫掠四方。
十一月，叛军围护羌校尉夏育于临泾，时城中守军兵少，而叛军兵多，围城数重，内外不得联通，局势十分危急。
……
姑臧城外，一支骑兵队正排成整齐的两列纵队，缓缓向前移动着。
这支军队的人数并不多，大约只有百人，军容整齐，旗帜招展，骑士们个个身穿黑色铠甲，手执长槊，腰间挎着弓弩，那满脸凶悍的模样，一看就知道不是好惹的。
然而，那为首之人，却是一个年约二十岁，高约八尺，长相俊美的年轻人，他虽然一身甲胄，身背长弓，腰配长剑，但浑身上下却散发着一股浓浓的儒雅之气，一双大眼显得褶褶生辉，完全看不出武人的模样。
此人正是故太尉段颎之子段增。
当初段颎告老还乡，一家人也随之返回武威老家，开始蛰伏。
然而，或许是在狱中受到的折磨并未痊愈的缘故，又或者是因为上了年纪的缘故，在返回武威后才两年多，昔日的一代名将段颎便染病辞世，临终前将段家家主之位传给段增，并嘱托其定要将家业发扬光大。
之后，段增为父守孝三年，到现在已经过了两年半。
虽要为父守孝，但段增这些年却并非什么都没做，而他最主要的一项成就便是，耗费大量精力训练出了一支强大的骑兵队。
这支骑兵队的人数一共只有百人，共分为前后左右四队，除了后队由典韦担任队正外，其他三队分别由吴坛、高冉、王珪三人担任队正。