七月的洛阳，草原上鲜卑人陷入内乱的消息尚未传来，此时朝中的大臣们更关心的是自己的权力得失。
最近半年多里，各地不仅天灾频发，更是接连出现一些类似雌鸡化雄鸡的怪异事件，被人们视作不祥。
天子得到消息后，也大为惊恐，连忙召议郎蔡邕与光禄大夫杨赐、谏议大夫马日磾、议郎张华、太史令单飏至金商门，入崇德殿，让中常侍曹节、王甫去询问他们关于灾异所应当采取的办法。
蔡邕等人都用心做了回答，其中以蔡邕的回答最为深刻。
于是天子又专门让蔡邕上一道奏疏来详细阐述自己的观点，并且特意指明，让他用皂囊将奏疏密封上，以防止泄密。
得到天子的诏令后，蔡邕回到府中，当即写了一封秘奏，指出宦官干预政事才是怪异发生的原因，劝谏天子亲贤臣远小人。
同时他还弹劾太尉张颢、司徒刘郃、光禄勋韦璋、长水校尉赵玹、屯骑校尉盖升等人贪赃枉法。
又举荐廷尉郭禧、光禄大夫桥玄、前太尉刘宠等人，建议天子向他们咨议朝政。
奏疏上后，天子看了深深为之叹息，心中有振作之意。
然而，就在天子起身出去如厕时，跟在天子身侧的中常侍曹节却趁机偷看了奏疏的内容，并将其泄露出去。
消息传开，蔡邕在奏疏中认为应该罢黜的那些人，顿时对蔡邕恨之入骨，再加上宦官集团也早就打算除掉蔡邕，这两方一拍即合，一场阴谋就此展开。
……
将作大监阳求的府上，此时看着手中的密信，阳求陷入沉思之中。
当初阳求行贿王甫，希望能得到段颎麾下的别驾一职，但最终却因为贾诩的缘故未能如愿。
之后司徒刘郃与其有旧，便将其召为属官，在任政绩显著；恰好九江郡发生叛乱，所以朝廷任命他为九江太守，让他前去平叛。
阳求到任以后，经过精心谋划，终于一举平定叛乱，因功调任平原相。
然而，在担任平原相期间，恰逢朝廷整顿吏治，要清理那些为官贪腐和为政苛刻严酷的官员，结果阳求再次因为为官苛刻而被免职。