——“这世界真的有虎妖么？”
听到曾经的自己发问，他立刻竖起耳朵，老太婆的故事和真实八九不离十，但为什么不直接说是女孩的哥哥——桑，而是借虎妖之名。
——“这故事还是当年我意外救助一个孩子所换得的报酬。这寨子，传说是有一只成精的老虎为报恩，口吐人言，泄露天机，称大水将至，速速远离。寨民将信将疑，果不然，当夜大水冲洗数千里。那只虎妖金光一闪，吐出修炼数千年的内丹，抵挡滔滔大水，以身镇压水下上千邪灵。后人感念此虎妖，便把寨子冠以虎之名，以虎为图腾，祭祀老虎，寨中出挑勇士均以虎为名号。古言有道‘虎者，百兽之长也。能执抟挫锐，噬食鬼魅。今人卒得恶遇，烧虎皮饮之。击其爪，亦能辟恶。此其验也’。虎妖，虎妖，多年过去，也就是这个寨子的勇猛果敢精神象征罢了。不管最终托的是谁的壳子，可惜了。”
老太婆有点惆怅地回忆，当年那个孩子眼眸中还留存未熄灭的火焰，她仿佛见证了一只稚虎正蓬勃生长。
虎妖……精神象征……老虎面具，桑薄秀便是被赋予秀之姓的人，苗语中的秀即为虎。那个老虎面具在寨子中为祭祀所用，代表的不正是虎妖，桑薄秀正在这年担任祭祀重任，被冠以虎勇士名号。当时桑老爹还曾说，虎有洞察练达，除恶匡正，勇猛彪悍的象征，还戏谑桑娘拥有虎之质，将当年愣头青的他迷得七荤八素的，有幸儿子完美继承这一特质。
——“那孩子长得挺黑挺壮的，虎头虎脑的……本来长得挺俊，可惜那张脸了。”
声音越来越远如隔纱，朦朦胧胧得听不真切，意识在不断抽离。断断续续的呼唤声重新灌入耳朵，跳跃的火光逐渐回到视线，眩晕感退散后，明朗清晰，左右两张担忧的大脸占据视野，这种脚踏实地的感觉令他松了口气。
“沈大……桑哥，你没事吧！刚刚真是吓死我了!”看到绍白迷惑地眨眼，柴乐慌乱的心脏稳妥放回胸腔上，脸上还残留着一丝后怕，“你对着这个面具出神了好久，我和波唤了你好久，你都没应答。”要是沈大侠有个三长两短，他得留在这鬼地方留到入土了。
“这面具有古怪就别拿了吧。”这个老虎面具有种说不出的诡异感，咋的沈大侠还面不改色往脸上扣呀
面具一贴上皮肤就牢牢扣在上头，透过两个窟窿往外看，在余光掠过地面时，幻象微起波澜。是错觉吗？脑海里仍旧叫嚣着有违和感，他戴着面具看向柴乐，他看到柴乐了。不是披着乔外皮的假象，而是那个现实身为放牛郎的柴乐。它刺破了幻象，显现出了真实。
柴乐和波的声响渐渐被抛却，面具如活物般摄取周围的声响和气息，似乎将他拖入到一个绝妙的平衡境界，游走在表面的幻象和现实的夹缝之间。再次看向地面，一条拖拽样的血痕沿着墙角蔓延出去，当凝神盯望那条血痕时，血痕时不时有着微弱的扭曲震动，诡异得和空间格格不入。
“我捡的老虎面具果然是在你那儿么？”清冷的嗓音空荡得有点涣散，“看来我的血挺好用。”
“这个面具能破幻阵。我看到地面有条拖拽的血痕好像一直绵延到后山那边，是你那儿的吗？”
堇岚站在后山的王猎户的屋子前，她有点看不懂报丧鬼的用意，千方百计在她面前晃悠却无杀意，看似在阻止她找阵物，却一步步引着她过来。不，应该说，从进入寨子后，她就觉得此报丧鬼非彼报丧鬼，潜意识浮现出违和感，和那晚在客栈里的根本不一样，或者说和那晚躲在幕后的操纵者用意不同。
左眼映射着那条拖拽血痕的痕迹方向和报丧鬼指引她来的方向渐渐重合。“跟着那条血痕，可能是破局的关键了。”说不清，靠野兽般直觉支配自己前半生的堇岚给出了一个和符合自己性格的答案。
绍白戴着面具领着两人从仓库绕出去，血迹不出所料一直绵延到后山，停在王猎户的屋子前。因为居于邻近山脚的小山坡上，被葱郁的树林挡个正着，才免于被人烧个精光。
门挺破旧的，一推就开了，里面没有王猎户的身影。